одна из первых революционных
рабочих организаций России. Основан в Петербурге рабочими-революционерами С. Н.
Халтуриным и В. П. Обнорским (См.
Обнорский)
из существовавших зимой 1876-77
рабочих кружков. Организационно оформился в конце 1878. Насчитывал около 200 человек и примерно столько же сочувствующих. Действовал подпольно. В члены "Союза" принимались только рабочие. Имел отделения в
рабочих районах Петербурга; во главе каждого из них стоял местный комитет, представитель которого входил в состав центрального кружка, руководившего всей деятельностью "Союза". Центральный кружок ведал библиотекой и кассой. Активными членами "Союза" были: Л. И. Абраменков, И. А. Бачин, С. И. Виноградов, А. Е. Городничий, К. А. Иванайнен, П. А. Моисеенко, С. К. Волков, Д. Н. Смирнов, А. Н. Петерсон и др. На учредительном собрании 23 и 30 декабря 1878 "
Союз" принял программу под заголовком "К русским рабочим!" (опубликована 12 января 1879 в листовке). Ряд положений её перекликался с требованиями Эйзенахской программы германской социал-демократии 1869 и идеями 1-го Интернационала. В программе впервые был поставлен вопрос о создании общерусской организации
рабочих. Только от
рабочих, считали авторы программы, зависит успех социальной революции. Они утверждали, что именно в
рабочих "заключается сила и значение страны", что на них "лежит великое дело - дело обновления себя и своих братьев...", "... лежит обязанность обновления мира...". Ряд положений программы отличался от взглядов народнической интеллигенции (см.
Народничество)
, рассматривавшей предстоящую революцию как крестьянскую социалистическую революцию. Программа провозглашала братскую солидарность пролетариата всех стран. Главной целью "
Союз" считал ниспровержение существующего политического и экономического строя. Новым в ней было утверждение связи между требованиями политической свободы и жизненными интересами пролетариата. Однако она содержала и утопические, народнические требования учреждения свободной народной федерации общин; в ней отсутствовали понятие "капитализм" и характеристика классовой природы пролетариата. Члены "Союза" вели революционную пропаганду на предприятиях Петербурга, участвовали в стачках и руководили ими, поддерживали стачечников денежными средствами, выпускали прокламации. Его руководители установили связи с рабочими Москвы, Коломны, Сормова, Ростова-на-Дону. В 1879 в
рабочих кружках Варшавы и Кракова изучалась программа "Союза". В феврале 1880 в Петербурге "
Союз" издал первую нелегальную рабочую газету "Рабочая заря". После выхода 1-го номера типография была разгромлена в марте того же года. Вскоре из-за ареста виднейших членов "Союза" он прекратил деятельность.